Possível impacto cósmico reabre debate sobre desvio orbital e uso de explosões nucleares no espaço
O asteroide 2024 YR4 vem mobilizando a comunidade científica desde sua descoberta em 2024. Inicialmente, estimava-se uma chance de 3% de colisão com a Terra, hipótese descartada após cálculos mais precisos. No entanto, um novo risco surgiu: existe agora 4% de chance de que ele atinja a Lua em dezembro de 2032.
Apesar de a probabilidade ser relativamente baixa, engenheiros e astrônomos tratam a situação com seriedade.
Afinal, um impacto na Lua poderia gerar efeitos colaterais importantes para a Terra, incluindo o aumento súbito da quantidade de micrometeoroides em órbita, prejudicando satélites, comunicações e até missões espaciais.
O que aconteceria se o asteroide colidisse com a Lua?
O 2024 YR4 tem um diâmetro de cerca de 60 metros, com margem de erro de 10%. Sua massa é incerta, variando entre 51 milhões e 711 milhões de quilos, dependendo da densidade.
Essa diferença torna o cálculo da energia do impacto um grande desafio.Se a colisão ocorrer, o choque criaria uma cratera de proporções significativas, liberando detritos no espaço.
Esses fragmentos poderiam aumentar em até 1.000 vezes a taxa natural de micrometeoroides que entram na atmosfera terrestre durante alguns dias. Embora o espetáculo visual fosse comparável a uma chuva de meteoros histórica, os riscos para satélites ativos e astronautas em órbita seriam elevados.
As duas estratégias possíveis.
Cientistas destacam que só existem duas formas de evitar o impacto: desviar a trajetória do asteroide ou destruí-lo.
Desvio orbital
A deflexão é considerada a opção mais segura. Pequenos ajustes, aplicados com antecedência, bastariam para alterar o percurso do 2024 YR4.
No entanto, o sucesso da operação depende do conhecimento exato da massa do objeto. Um erro poderia desviar o asteroide para uma rota ainda mais perigosa, inclusive em direção à Terra.
O ideal seria realizar uma missão de reconhecimento até 2028, mas o prazo curto torna isso um desafio. Por isso, surgem alternativas como adaptar missões já em andamento: a OSIRIS-APEX, atualmente em rota para Apophis, e a Psyche, destinada ao cinturão principal, poderiam ser redirecionadas.
Há também a possibilidade de utilizar a sonda Janus, que permanece armazenada. Contudo, qualquer uma dessas decisões significaria sacrificar objetivos científicos previamente estabelecidos.
Destruição do asteroide.
Se a deflexão não for possível, restaria a opção de destruição. Existem dois métodos principais:
Impacto cinético: consiste em lançar uma nave massiva contra o asteroide, com o objetivo de fragmentá-lo em pedaços menores. A missão DART, em 2022, demonstrou a eficácia da técnica para alterar a órbita de Dimorphos, mas fragmentar totalmente um corpo de 60 metros seria muito mais complexo.
Explosão nuclear: a alternativa mais ousada prevê detonar um artefato nuclear próximo à superfície do asteroide, em uma manobra chamada altura da explosão. Estudos indicam que uma bomba de 1 megaton seria suficiente para fragmentar o 2024 YR4, independentemente de sua densidade.
Embora nunca tenha sido testada contra asteroides, a física sugere que a estratégia é viável. O precedente histórico mais próximo foi o teste Starfish Prime, em 1962, quando uma bomba nuclear foi detonada no espaço.
Qualquer ação contra o 2024 YR4 deve ser planejada para lançamento entre 2030 e 2032, uma janela de tempo extremamente limitada para desenvolver tecnologias, aprovar orçamentos e garantir cooperação internacional.
Além dos desafios técnicos, o uso de armas nucleares no espaço traz implicações políticas e éticas que exigiriam consenso global.
Mesmo com risco baixo, especialistas defendem que esse caso representa uma oportunidade de preparação. Testar estratégias de defesa planetária agora pode ser fundamental caso, no futuro, um asteroide maior e mais perigoso tenha a Terra como alvo direto.
A chance de colisão do 2024 YR4 com a Lua pode parecer pequena, mas o episódio é um alerta estratégico. A humanidade se vê diante da necessidade de planejar, em escala global, soluções para ameaças cósmicas.
O aprendizado adquirido nesse processo pode ser crucial para proteger não apenas a Lua, mas também a Terra.
Seja desviando, fragmentando com impacto cinético ou apostando na ousadia de uma explosão nuclear controlada, o mais importante é reconhecer que estamos dando os primeiros passos em um campo vital: a defesa planetária.
A ciência, aliada à cooperação internacional, será a chave para garantir a sobrevivência diante de futuros encontros cósmicos.
Fonte: infocusnews